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As invasões francesas
A instalação do governo-geral e a fundação de Salvador atrapalharam o contrabando de pau-brasil feito pelos franceses.
Estes resolveram fundar duas colônias, no Brasil: a primeira, no Rio de Janeiro, que se chamaria França Antártica; a segunda, no Maranhão, que se chamaria França Equinocial.
Franceses no Rio de Janeiro
Em 1555, no governo de Duarte da Costa, uma esquadra francesa comandada por Nicolau Durand de Villegaignon desembarcou no Rio de Janeiro, na ilha de Sergipe, hoje Villegaignon, na entrada da Baía de Guanabara.
Os franceses aliaram-se aos índios tamoios e fundaram o forte de Coligny.
Duarte da Costa não consegui expulsar os franceses. Estes só foram expulsos no governo de Mem de Sá, com reforços de Portugal comandados por Estácio de Sá e com a ajuda de índios amigos, chefiados pelo cacique Araribóia.
Franceses no Maranhão
Expulsos do Rio de Janeiro, os franceses voltaram a se estabelecer no litoral Norte.
Em 1612, o chefe dos franceses, Daniel de la Touche, Senhor de la Ravadière, desembarcou na Baía do Maranhão.
Ali erguem o forte de São Luís, onde deveriam fundar uma nova colônia, a França Equinocial.
Os franceses fundaram o forte de São Luís (atual capital do Maranhão), que recebeu esse nome em homenagem ao rei da França.
Os franceses foram expulsos do Maranhão por reforços de Portugal chefiados por Alexandre de Moura.
Também ajudou nessa expulsão o mestiço Jerônimo de Albuquerque, que cercou os franceses por terra.
Estácio de Sá, que trouxe reforços de Portugal para expulsar os franceses, iniciou a construção de um forte junto ao Pão de Açúcar. Daí surgiu a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro.
Estácio de Sá, durante os ataques aos franceses, morreu atingido por uma seta envenenada.
Os franceses aliaram-se aos índios tamoios, que lhes forneciam água, lenha, frutos, carne de caça e pesca, além de ajudarem na construção de casas e do forte.Fabiano Rodrigues Marques 2002®.